4. 「これが使い羽達が念信してきた映像だ」 そう言って、コエンマはスクリーンに映像を出した。 スクリーンに映し出されたのは、整った顔の少女。 儚い。 一言で言うなら、そんな感じだ。 妹の姿を見るのは生まれたとき以来だ。 正直、この映像だけでは妹だという実感はなかった。 「雪菜は骨爛村という廃村の、ある屋敷に幽閉されている。 　監禁しているのは、垂金権造という宝石商の男だ。 　氷泪石のおかげで、裏社会でのし上がったようだな」 「……」 「雪菜がこの男に捕らえられてから、すでに５年経っている。 　今までずっと上手く隠してきたのだろう。その５年間ずっと、彼女は拷問を受けている。 　…氷泪石のためにな。…精神状態がどうなっているかは、正直わからん」 コエンマの前で平静を装うので精一杯だった。 ５年にわたる拷問の日々…。 雪菜はその日々を生きてきたのだ。 もっと早く見つけてやるべきだった。 自然と怒りがこみ上げた。 それは垂金に対してなのか、不甲斐ない自分に対してなのか、自分でもわからなかった。 「さて、お前に頼みがある。至急指令テープを作るから、それを幽助に渡してくれ。 　この件は、あくまでも霊界探偵の仕事だからな」 「……」 「お前は好きにせい。ただし、人間は殺すなよ。いくら憎くてもな…」 「…約束は出来んな」 「飛影っ！」 俺は踵を返した。 後ろから、コエンマの不安そうな視線を感じた。 俺は数歩歩いたところで、それを鼻で笑って、コエンマの方に振り返った。 「…ひとつ、教えといてやる」 「…？」 「雪菜と俺は面識がない。あいつは俺を知らん。俺も名乗るつもりはない」 「なっ…！ ずっと探していたんだろ？ いいのか、それで…」 「雪菜と俺になぜ面識がないのか、貴様になら解るだろう。 　知らん方が良いこともある。それに、こんな兄はいらんさ」 「しかし…！」 まだ言いよどむコエンマに、一瞥をくれてやると、俺は部屋を出た。 * 初めは妹に対して良い印象は持っていなかった。 捨てられた男と、愛された女。 それが明白だったから。 恨んでいたかもしれない。 だが、氷河の国に帰郷したとき、氷女どもを見て幻滅したと同時に、妹を憐れんだ。 あんな国に閉じ込められて、可哀想な奴だ、と。 妹に対する恨みのようなものは、氷女どもへ復讐する気が失せたと同時になくなった。 次に現れたのは興味だ。 自分と同じ血が流れている妹が気になった。 妹も、他の氷女どものように暗くいじけて見えるのだろうか。 ならば、幻滅して、さっさと忘れてしまえばいい。 しかし、妹は氷河の国にはいなかった。 失踪して数年らしい。 自分から氷河の国を出たという妹に、ますます興味が湧いた。 氷河の国始まって以来初めての男女の双子。 忌み子の片割れ。 そして、母の粗末な墓。 妹は、愛されてはいなかったのだろう。 そんな気がした。 でなきゃ、国を飛び出したりはしまい。 あいつも重い十字架を背負って生き、自分の道を決めたのだろう。 そんな妹を見たいと思った。 だから探し続けた。 いつしか、妹への想いは興味だけではなくなっていたような気がする。 違う情が混ざり始める。 氷河の国を探す理由が変わったように。 途惑いはしなかった。 それが自然だと、無意識に納得した。 ５年間の拷問。 精神状態がどうなっているかわからない。 それは妹にとって、あまりにもむごい運命だろう。 心を閉ざしているとしても、俺にはどうにも出来ない。 慰めてやる術など持ち合わせていない。 幽助たちに任せるしかない。 ……つくづく勝手な奴だな、俺も。 見守れればそれで良いんだ。それ以上は何も求めちゃいない。 * 雪菜救出に向かった幽助と桑原に同行するつもりはなかった。 いちいち闇ブローカーの相手などしていたくなかった。 その辺の活躍は、幽助たちに任せた。 幽助たちが戸愚呂との戦いを始めた頃、俺は雪菜がいる部屋の前にいた。 呪符の結界から出されたおかげで、今でははっきりと雪菜の妖気を感じる。 そして、それは俺の妹だと、はっきりと告げている。 雪菜の近くに、薄汚い男がいる。 垂金権蔵だ。 そいつに対して激しい憎悪が渦巻いた。 あんな奴に虐げられてきたのだ。 殺してやろうか…ふとそんな思いが頭をよぎった。 幽助と桑原の決着が付いた瞬間、俺は部屋に飛び込んで、 雪菜を取り押さえていた人間どもを倒した。 そして、雪菜を自分の後ろへかばう。 当の雪菜は、何が起きたかわからない、という感じだった。 「さ、坂下ァ、ヘリを用意せい！！ 雪菜を連れて逃げるのじゃあ。 　ひひひ氷泪石さえあれば、いくらでも金は…」 つくづく腐った野郎だ。 「残ったのは………貴様だけだ」 俺の声に気づいた垂金が振り返る。 その顔は真っ青だった。 「呪符の結界に閉じ込めていたとはな……。 　邪眼でいくら探しても見つからなかったわけだぜ…。 　しかし、そこから出したのが運の尽きだな…」 少しずつ近づいていくと、垂金はさらに顔を引きつらせた。 「わ、た…助け…」 ドゴオッ 命乞いされた瞬間、気づくと垂金を殴り飛ばしていた。激しくムカついた。 しかし、後ろで雪菜の小さな悲鳴が聞こえて、思い留まった。 「………殺しはせん。貴様の薄汚い命で、雪菜を汚したくないからな」 言い捨てたと同時に、殺す気は失せた。 怒りは鎮まりはしなかったが。 「あ…ありがとうございます」 雪菜が遠慮がちに口を開いた。 見たところ、精神状態はさほど悪いようではなく、少し安心した。 心を閉ざしていれば、話しかけてきたりなどしなかっただろう。 「あの…あなたは……？」 「………。…仲間さ。あいつらのな……」 「は！ そうだわ、大変！」 「……」 雪菜は幽助と桑原のところへとかけて行った。 …予想していたことだ。 予想していたことなんだがな…。 雪菜は俺を知らない。 兄という存在自体、知らないのだろう。 だったら、それでいい。 俺が名乗り出る必要などない。 これから先も、ずっと…。 3/戻/5