10. 彼が会いに来るときは、氷泪石を返しに来るとき。 だって、それ以外に彼が会ってくれる理由がないもの。 頼りたくなる背中を、二度と見られなくなるの。 * 雪菜は飛影の胸の中で、積もりに積もった気持ちを吐き出した。 哀しみも苦しみも願いも、すべて。 口にしたら自分が崩れるような気がした。 でも、彼が支えてくれた。 自分のために泣けない彼女が、自分のために泣いた。 小さな小さな光が、再び灯った気がした。 「お前はもう、居場所を見つけただろう？」 優しい声が頭上から降る。 「今いる場所が、お前の帰るところだ」 「……不安です。…いつか、捨てられたらって…」 小さな心が弱音を吐いた。 ずっと思ってきた果てない不安。 そんな雪菜を飛影は鼻で笑った。 「オイオイ、アイツらのこと信用してないのか？」 「違います…！ 自分に、自信がないだけで…」 愛されたことのない私が愛してもらえるの？ 傍にいてくれるの？ わからない。 「自信がないことを理由に相手から逃げるな」 「！」 「自分で自分を下げるな」 雪菜は飛影を見上げた。 いつも変わらない、厳しさを宿した瞳。 いつも強いそのまなざし。 「お前が考えてるほど壁は厚くない」 「…はい」 雪菜は微笑った。 まだ頼りないけれども、それでも、微笑った。 泣かないって何度も決めた。 強くあろうって何度も誓った。 ひとりで生きていこうって覚悟した。 なにも知らなかったの。 なにも気づいてなかったの。 でも、今は違う。 「もっと周りに頼ればいい」 飛影の瞳が諭すように雪菜を見た。 「なんでも話したらいい」 「…はい」 「蔵馬も幽助も桑原も、他のヤツらも聞いてくれるさ」 「……飛影さんは？」 雪菜は伺うような瞳で見上げた。 「飛影さんではダメですか？」 「…俺は…」 飛影の言葉が一瞬途切れた。 「……魔界にいるからな」 「あ…」 「そう聞いてやれん」 「…そうですよね」 雪菜は少し残念そうな顔をしたが、飛影はそれを見て見ぬ振りした。 「俺の居場所は魔界にあるんだ」 「はい」 「だから、そうこっちには来られない」 「…はい」 「でも」 「？」 「今日のお前の言葉は覚えておいてやる」 「！」 嬉しさがこみ上げるのを雪菜は感じた。 何度言っても伝えきれない想いを言葉にこめた。 「ありがとうございます…！」 うまく笑えているだろうか、とか。 声は震えていないだろうか、とか。 そんなことを心配していた。 飛影の前では綺麗に笑っていたいと雪菜は思った。 雪菜の心は晴れたのだろうか。 これで、よかったんだろうか。 話しただけで楽になれたんだろうか。 飛影の心の中に、まだわずかに不安が残っていた。 完全によくなったわけじゃない。 でも、これが快方に向かうきっかけになればと思う。 過去に感じた焦燥感も胸騒ぎも、今は感じない。 大丈夫。 それは自分を納得させる言葉でも、安心させる言葉でもない。 確信が、ある。 だって、彼女はもう泣いていない。 「おかしいですよね」 雪菜の言葉で飛影は思考の底からすくい上げられた。 「私は兄しか見てませんでした」 「……」 「兄しかいないんだって決めつけてました」 兄だけがすべてで。 兄だけが生きる目的で。 私を見てくれるのは兄だけだと思っていた。 それが愛情でも憎しみでも。 「まわりにたくさんの方がいることに気づきもしないで…」 たくさんの人の顔が頭に浮かぶ。 いつも心配してくれた人達。 今ならそれが、優しいからだけじゃなかったことがわかる。 「３年前に兄探しをやめました。やめてよかったと思ってます」 「……」 「苦しいからって私の気持ちだけで兄を探してたら、 　それは兄にとってあまりにも重すぎます。私もきっと、辛いだけです」 「……」 「どれほど残酷なことを兄に求めていたのか、今ならわかるのに…」 国を滅ぼしてほしい。 自分の淋しさをうめてほしい。 苦しみを理解ってほしい。 なんて自分勝手なわがまま。 「辛いとなにも見えなくなるんですね」 そう言って雪菜は微笑した。 それは、哀しみを含んだ綺麗な微笑だった。 「…お前は、賢いな」 「え？ …そうですか？」 俺は、お前の気持ちなんて優先していなかった。 俺の気持ちだけでお前を探した。 お前だけがすべてで。 お前だけが生きる目的で。 それしかなかったんだ。 見つけたあとも名乗ろうとしなかったのは、お前が傷つくからなんてただの理由で。 本当は、俺が傷つきたくなかったんだ。 拒絶されたくなかったんだ。 自信がないことを理由に相手から逃げるな。 自分で自分を下げるな。 まさに自分に対する言葉だ。 情けないほど執着していた。 そうすることしかできなかった。 今、お前を守りたいと思っているこの気持ちは、愛情だと呼んでもいいのだろうか。 執着ではなく愛情なんだと断言してもいいのだろうか。 でも、まだ、負い目がある。 ｢私は、今は純粋に兄に会いたいんです｣ 長いまつげが頬に影をつくった。 「ただ、会いたい」 雪菜の言葉が飛影の胸を揺さぶる。 ふたりの間に沈黙がおとずれた。 どちらも何も言わなかった。 願った祈りは歌を紡いで。 望んだ未来は光を宿して。 いつついえてもおかしくないほど儚くても、きっと守ってみせるから。 儚いものは愛しいと、教えてくれたのは誰だろう。 * 線香の煙が空へと昇る。 亡き人を弔うように。 幻海の墓の前で雪菜は手を合わせた。 飛影もまた、黙祷を捧げた。 墓は手入れが行き届いていて、たくさんの花が飾ってあった。 ｢私、幻海さんに叱られるのが好きでした｣ おかしいでしょう？と雪菜は笑った。 ｢厳しい言葉が、いつも私を励ましてくれたんです｣ たくさんの言葉が今でも心に残っている。 これからも、決して忘れない。 雪菜の長い髪を風が弄んで揺らした。 太陽の光を反射して、緑がかった蒼が銀に煌く。 飛影はただ雪菜を見つめた。 探し求めた光は、今でも淡く輝いている。 華のような笑顔も、鈴のような声も、失われずにここにある。 決意するときが来た。 飛影は服のポケットに手を突っ込んだ。 中にあるのは彼女に託されたもの。 ふたりをつなぎとめる唯一のもの。 「…お前に返すものがある」 「はい」 雪菜にも予想はついていた。 このときが来たのだと思った。 飛影は黙って氷泪石をかかげた。 今目の前にあるこの姿を、目に焼きつけておこうと思った。 9/戻/11